Vacas flacas

Beber leche seguirá siendo este año una temeridad, un acto casi prohibitivo para los bolsillos de los españoles, ya que la previsión de la industria del sector lácteo anuncia que, al menos hasta final de 2008, los precios de esta materia prima seguirán siendo elevados. Si alarmante ha sido la subida del coste de este producto, no lo es menos el dato que apunta al abandono de sus explotaciones por parte de los ganaderos lácteos; se trata de cerca de 2.000 productores que, a pesar de este encarecimiento, se han acogido a lo largo de la pasada campaña al plan de abandono propuesto por el Ministerio de Agricultura.

Y es que si al consumidor no le salen las cuentas en los últimos tiempos a la hora de adquirir sus habituales cartones de leche, al productor le sucede lo mismo a la hora de vender su producto. La tendencia se mantendrá sin grandes alteraciones en los próximos meses, hasta que la producción en Europa repunte y la especulación disminuya; otra posibilidad es que la producción mundial se ajuste a la demanda.

Sorprende por tanto la medida de los ganaderos, lo que hace pensar que el problema en el sector va más allá de los costes: el precio de consumo durante el año pasado encareció el producto en más del 10 por ciento, mientras que los precios en origen de la leche también han registrado durante 2007 unas alzas sorprendentes, desde los 30 a los 48 céntimos por litro, lo que ronda el 60 por ciento de incremento.

Así, respecto a pasadas campañas, aumenta la rentabilidad pero baja la producción; todo ello debido a que las vacas, sean las españolas como las de importación, no son capaces de producir: ya en la última, la producción nacional bordeó las 100.000 toneladas de déficit respecto a lo que asigna Bruselas, algo que podría repetirse en la presente campaña (como dato, un ganadero medio aporta unas 100, si tenemos en cuenta que el volumen total que aportarían los casi 2.000 productores que ahora abandonan asciende a las casi 200.000 toneladas).

Con los mencionados abandonos, la cifra de productores de leche de vaca será de unos 25.000 (cerca de 15.000 sólo en Galicia), casi seis veces menos que hace 13 años, con lo que la cuota media de explotación es seis veces mayor y alcanza las 240.000 toneladas.

La tendencia alcista en cuanto a precios no sólo afecta a la leche de vaca, sino también a la de cabra y a la de oveja. En cualquier caso, los expertos aseguran que, pese al incremento de demanda, no se llegará a una situación de desabastecimiento en la Comunidad Europea. En el caso de España, la aspiración se centra en lograr el autoabastecimiento en un plazo de 7 años (actualmente el consumo es un 35 por ciento mayor que la producción y el incremento de la cuota láctea beneficia más a países como Francia, que sin embargo no presentan déficit sino excedentes de productividad).

Cabe señalar que el Plan Lácteo llega tras ocho meses de espera (la campaña comenzó en abril) y supone fijar el precio de compra de la leche en 19 céntimos por kilo en lugar de los 27 de la anterior. Los ganaderos que protagonizan los abandonos suelen ser personas de avanzada edad que poseen pequeñas explotaciones abocadas al olvido por falta de relevo generacional. Época de vacas flacas por tanto en la industria láctea.